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L'anno e il calendario

L'anno è l'unità fondamentale del calendario. [...] L'anno è però soprattutto un ciclo completo di morte e di rinascita. Presso i popoli africani della Costa d'Avorio l'anno comincia al'inizio della grande stagione secca  (in dicembre presso i Guerè, in gennaio presso i Baulè) ma presso gli Alladian comincia con la breve stagione secca in luglio. L'anno ha inizio con le cerimonie di Angbanji, feste della ricchezza, e con le feste dell'igname, l'unica pianta della regione che per produrre ha bisogno del ciclo completo delle quattro stagioni e dà un solo raccolto. Presso i Baulè, mentre l'anno profano comincia in gennaio al momento del raccolto tardivo degli ignami, l'anno rituale comincia in agosto con l'offerta delle primizie degli ignami ai Mani degli antenati e della terra. A Roma, fino al 153 a.C., l'anno cominciava il I° marzo e veniva festeggiato in occasione del primo plenilunio seguente sotto la protezione della dea Anna Perenna. Nel 153 l'inizio dell'anno civile fu fissato al I° gennaio, data di entrata in carica dei consoli. [...] Ci volle la riforma di Gregorio XIII nel 1582 per far adottare poco a poco dalla vecchia cristianità medievale la data del I° gennaio come inizio dell'anno. [...] Nell'Occidente medievale si perpetuò l'uso, derivato in particolare dall'antichità romana e dai riti tradizionali delle strenne, dei canti, dei carnevali dell'anno nuovo, riti di passaggio e di rinnovamento. Talvolta l'Anno Vecchio, manichino bruciato, sotterrato o annegato o impiccato, oppure ragazzo travestito da vecchia, accompagnato da un corteo beffardo, incarnava la morte del passato alla soglia del rinnovamento.

(Jacques Le Goff, Storia e memoria, ed. Einaudi - Lunario di fine millennio, a cura di Guido Davico Bonino, ed. Einaudi, 1999)

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